Nếu mọi chuyện diễn ra như mong đợi thì lịch sử sẽ được thực hiện tại Gala trao “Quả bóng vàng 2011”.
Đêm nay (9/1), giới mộ điệu trên khắp hành tinh sẽ hướng về Zurich chờ xem FIFA công bố tên cầu thủ nào sẽ chiến thắng “Quả bóng vàng 2011”. Ngoại trừ một bất ngờ quá lớn, nhược bằng không Lionel Messi sẽ đánh bại Cristiano Ronaldo và Xavi Hernandez để trở thành cầu thủ xuất sắc nhất thế giới trong năm qua.
Nếu điều đó xảy ra, siêu sao người Argentina sẽ trở thành cầu thủ thứ tư trong lịch sử ba lần giành danh hiệu uy tín này sau Johan Cruyff (1971, 1973, 1974), Michel Platini (1983, 1984, 1985) và Marco van Basten (1988, 1989, 1992).
Một chiến thắng nữa dành cho Messi cũng sẽ tiếp nối câu chuyện lịch sử từ năm ngoái khi giải thưởng Ballon d’Or sáp nhập với danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới của FIFA để trở thành một giải thưởng cao quý duy nhất. Trong khi FIFA bắt đầu trao danh hiệu của mình lần đầu tiên từ năm 1991 cho Lothar Matthaeus thì Ballon d’Or được tạp chí France Football trao từ giữa thế kỷ trước.
Đó là vào năm 1956, tạp chí bóng đá xuất bản tại Pháp đưa ra ý tưởng vinh danh cầu thủ xuất sắc nhất châu Âu bằng cách lấy phiếu bầu của các nhà báo trên khắp lục địa, đồng thời đặt tên giải thưởng này là Ballon d’Or (nghĩa là Quả bóng Vàng).
Từ năm 1956 đến 1994, Ballon d’Or chỉ được trao cho cầu thủ có quốc tịch châu Âu và đang chơi bóng chuyên nghiệp tại lục địa này. Ngôi sao người Anh Stanley Matthews của Blackpool là người chiến thắng Ballon d’Or đầu tiên trong lịch sử khi vượt qua huyền thoại Alfredo di Stefano và cầu thủ người Pháp Raymond Kopa đều của Real Madrid.
Nhưng các năm sau đó, bộ đôi tấn công của Real đã thống trị danh hiệu này. Di Stefano đã được France Football vinh danh hai lần vào năm 1957 và 1959, còn Kopa đoạt Ballon d’Or năm 1958.
Trong những thập niên tiếp theo, một số tên tuổi lớn nhất và nổi tiếng nhất trong lịch sử môn thể thao Vua lần lượt chiến thắng giải thưởng này bao gồm Eusebio, George Best, Franz Beckenbauer, Zinedine Zidane và Roberto Baggio.
Danh hiệu Ballon d’Or trải qua một loạt thay đổi lớn trong năm 1995 khi các quy tắc bầu chọn trở nên “cởi mở” hơn. Theo đó, bất kỳ cầu thủ nào đang chơi bóng cho một CLB của châu Âu đều có thể chiến thắng danh hiệu của France Football. Cùng năm đó, tiền đạo George Weah người Liberia của AC Milan trở thành cầu thủ đầu tiên không mang quốc tịch châu Âu được vinh danh.
Trong năm 2007, France Football tiến một bước xa hơn nữa khi mở rộng giải thưởng này ra phạm vi toàn thế giới, không còn câu nệ quốc tịch hay CLB nào. Sự thay đổi này có nghĩa Ballon d’Or tiến tới trở thành giải thưởng trao cho cầu thủ xuất sắc nhất thế giới trong năm, tồn tại song song với danh hiệu mà FIFA đang tiến hành trao tặng.
Rút cuộc đến năm 2010, sau các cuộc đàm phán giữa FIFA và tạp chí France Football, các giải thưởng này đã được sáp nhập làm một và lấy tên gọi chính thức là “Quả bóng vàng FIFA”.
“Bóng đá đã trở thành môn thể thao phổ quát. Vì thế, tốt hơn là chỉ nên có một giải thưởng dành cho cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Với thỏa thuận này, bóng đá là những người chiến thắng thực sự” – Chủ tịch Sepp Blatter của FIFA phát biểu khi thông báo chính thức việc sáp nhập hồi tháng 7/2010.
Nhìn lại hơn 56 năm tồn tại, danh hiệu Ballon d’Or cho thấy một sự bất thường khi mới chỉ có một thủ môn duy nhất từng được tôn vinh là Lev Yashin của Liên Xô năm 1963.
Năm 1972 đánh dấu lần đầu tiên một quốc gia là Tây Đức thống trị cả ba vị trí cao nhất của danh hiệu này khi xếp lần lượt là Franz Beckenbauer, Gerd Mueller và Gunter Netzer. Phải tới năm 1988, bộ ba “Hà Lan bay” Marco van Basten, Ruud Gullit và Frank Rijkaard của AC Milan mới tái lập thành tích tương tự.
Juventus, AC Milan và Barca là các CLB có nhiều cầu thủ giành Ballon d’Or nhất (mỗi đội 8 người). Trong khi đó, Đức và Hà Lan cùng dẫn đầu khi mỗi quốc gia có 7 người chiến thắng danh hiệu này.
Từ năm ngoái, danh hiệu “Quả bóng vàng FIFA” lấy kết quả bỏ phiếu từ các HLV và đội trưởng các ĐTQG, cũng như các nhà báo được đề cử bởi France Football để chọn ra ai là người chiến thắng.
